САТИРА — “разновидность художественного осмысления действительности, связанная с обличением и осмеянием отрицательных явлений, пороков общественной жизни”. Обычно рассматривается как вид комического. Ho сатира, а также сарказм не покрываются этим понятием. Они, особенно на ранних стадиях литературы, могут быть и не смешными, даже как правило были. В Древнем Риме существовали сатуры (сатура значит “смесь”, нечто аналогичное окрошке) — сборники стихотворных и прозаических произведений нарочито различного характера (притчи, популярнофилософские рассуждения, инвективы, т.е. бранные речи, резкие обличения реальных лиц, и т.д.). К концу II в. до н.э. сатура стала целиком стихотворным произведением, а позже превратилась в жанр сатиры; Ювенал (I—II вв.) был знаменит своими гневными сатирами. Именно в качестве жанра сатира существовала много веков, довольно широко ее практиковал классицизм. Идейно-эстетическое содержание сатиры стало проникать в разные жанры. В XIX--XX вв. сатиру как жанр вытеснила сатира как вид содержания. Она непременно предполагает критику разных явлений с позиций высокого идеала; в этом смысле следует понимать слова Гоголя о смехе как единственном положительном “лице” его комедии “Ревизор”. Салтыков-Щедрин свою желчную, саркастическую сатиру чаще всего реализовывал в свободном жанре очерка. Она не всегда смешна (преимущественно серьезной сатирой отличается, например, роман в очерках “Господа Головлевы”). Сарказм — это негодующая насмешка, которая выражает весьма сильное возмущение. Саркастичен финал “Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил”, причем сарказм направлен как против ничего не умеющих делать генералов, так и — в меньшей степени — против покорного мужика: “Однако и о мужике не забыли; выслали ему рюмку водки да пятак серебра: веселись, мужичина!”
Сатира чаще охватывает все произведение (“Клоп” В.В. Маяковского), реже — отдельные образы или сцены. В “Днях Турбиных” М.А. Булгакова в основном сатирично второе действие (из четырех): картины во дворце гетмана и в “штабе 1-й кинной дивизии” петлюровцев, есть сатирические моменты и в других действиях; близко к сатирическому изображение Тальберга.