Еще в 1830-1831 годах у Лермонтова зародился замысел создать образ юноши, рвущегося на волю из монастыря или тюрьмы. Но прошло несколько лет, прежде чем Лермонтову удалось осуществить его. Когда Лермонтов путешествовал по Военно-Грузинской дороге, он встретил старика-монаха, который рассказал поэту историю своей жизни. Его рассказ напомнил Михаилу Юрьевичу о прежнем замысле и дал ему реальную, взятую из жизни сюжетную основу. Определилось и место действия: Кавказ, окрестности Мцхета, монастырь при слиянии Куры и Арагвы.
«Мцыри» - лирическая поэма. В ней дается по преимуществу изображение сложных переживаний героя, а не внешних событий. Лермонтов выбрал форму поэмы-исповеди, поскольку рассказ от имени героя давал возможность показать его внутренние противоречия и метания.
Начинается поэма с точного указания места действия. Описание блужданий Мцыри в лесу в поисках пути на родину дало возможность Лермонтову насытить поэму картинами кавказской природы, которую он великолепно знал, и использовать фольклор народов Кавказа. Затем автор дает вступление, в котором подготавливает читателя к пониманию душевного состояния героя. Ее очень интересно читать, потому что мысли Мцыри похожи на наши. Мне кажется, что любой юноша в его возрасте переживает то же самое.
Тема поэмы - изображение сильной, смелой, свободолюбивой личности, юноши, рвущегося на волю, на родину из чужой и враждебной ему монастырской среды. Раскрывая ее, Лермонтов показывает нам различные грани: человек и природа, связь человека с его родиной, с народом, тяжесть вынужденного одиночества и бездействия. Во всей поэме громко звучат идея борьбы за свободу, протест против сковывающих человеческую личность общественных условий.
Счастье жизни для Мцыри в борьбе за поставленную им себе цель - обрести родину и свободу, здесь прослеживается верность традиции романтизма. Единственный образ поэмы - Мцыри. В детстве попав в монастырь, он не мог примириться с жизнью среди чужих людей, вдали от родины, от своего народа. «Он знал одной лишь думы власть» - вернуться в родной аул:
В тот чудный мир тревог и битв,
Где в тучах прячутся сказы,
Где люди вольны, как орлы.
Мечта о вольной жизни всецело захватила Мцыри, борца по натуре, силой обстоятельств вынужденного жить в ненавистном ему мрачном монастыре. Он проявляет упорство в достижении поставленной цели - вернуться на родину. При встрече с грузинкой он не заходит в саклю, чтобы утолить голод:
.. .Я цель одну -
Пройти в родную страну
-Имел в душе и превозмог
Страданье голода, как мог.
Мцыри не удалось достигнуть своей цели - найти родину, свой народ. «На мне печать свою тюрьма оставила», - так он объясняет причину своей неудачи. Он пал жертвой обстоятельств, которые оказались сильнее его. Но он умирает непреклонным; дух его не сломлен. Для него понятия «жизнь» и «воля» неразрывно связаны:
... За несколько минут
Между крутых и темных скал,
Где я в младенчестве играл,
Я б рай и вечность променял...
Герой не может оставаться узником, но у него не хватает сил на свободу, на борьбу, на выход из неволи. Здесь Мцыри можно пожалеть, потому что умереть в тюрьме да еще и молодым - такого никому не пожелаешь.