Иван (Ванятка) (день Ангела 9 октября (26 сентября) — Преставление Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова) — главный герой «Лета Господня», во многом его образ наделен автобиографическими чертами. Шмелев изображает жизнь И. в двойной перспективе. С одной стороны, его детство дано изнутри, глазами ребенка, с другой — мир детства представлен как ретроспектива-припоминание. Такая двойная фокусировка придает повествованию стереоскопичность — возникает удивительная объемная картина жизни, особая, по словам известного публициста Ивана Ильина, шмелевская «страна радости и благодарения, благодати и солнца».
У И. три сестры: Сонечка («очень добрая, все говорят — сердечная; но только она горячая, вспыльчивая, в папашеньку, и такая же отходчивая»), Маня и годовалая Катюша, а также брат Коля. Был еще брат Сережечка, он умер и покоится на кладбище Донского монастыря (там же завещает похоронить себя и отец И.). Сам И. — «забавник, песенки ему (отцу. — Ред.), пел», «легкой, как муравейчик!». Он с детства одарен ощущением праздничности бытия: «теперь потускнели праздники, и люди как будто охладели. А тогда... все и все были со мною связаны, и я был со всеми связан...» Окружают его самые близкие и любимые люди: отец, Горкин, Василий Васильевич, нянька Домнушка, кухарка Марьюшка, кормилка Настя, Антипушка-кучер («борода, как у святого, а на глазу бельмо...»). Круг любимых предметов: прабабушкина икона «Распятие» в передней, «вкусная, святая ложка», у которой «на спинке церковки с крестами», позже подаренная Горкину. И. готовится к школе: плачет над «Вещим Олегом» (не зная, что его отец будет сброшен и разбит собственной лошадью), в гостях у богатого крестного Александра Кашина, в отличие от лоботряса Даньки (сынка богатея), легко выполняет грамматическое задание гувернантки.