Жила-была крестьянка и был у нее сын Семен. Жили бедно: и одежонка латаная, и есть бывало нечего.
Получал Семен в городе пенсию за отца — копейку в месяц.
Однажды идет Семен с этой копейкой и видит: один человек собрался удавить щеночка — маленького, беленького.
Пожалел парень собачку и выкупил ее. Мать бранится, дескать, коровы в доме нет, а он собак покупает!
— Ничего, мама,— отвечает ей сын,— и щенок скотина, не мычит, так брешет.
Через месяц Семен получил две копейки — прибавка вышла.
Глядь, на дороге тот же человек кошку мучает. Выкупил он кошку за две койейки. Мать пуще прежнего бранилась.
В третий раз получил Семен три копейки — опять прибавка вышла. За эти три копейки выкупил он у того же мужика змею, которую тот собирался удавить. Змея говорит:
— Не жалей, Семен, что последние деньги на меня потратил. Я не простая змея, а я змея Скарапея. Без тебя пришла бы мне смерть, а за спасение мой отец тебя отблагодарит.
Мать при виде змеи даже браниться не стала — испугалась и залезла на печку.
Невзлюбила мать Скарапею. То есть ей не даст и воды не поставит, то на хвост наступит.
Тогда змея попросила Семена проводить ее в змеиное царство к отцу своему — змеиному царю. Велела золота в награду не брать, а попросить кольцо с его руки. На том кольце змеиная головка выдавлена и два зеленых камня, как глаза, горят.
Змеиный царь задумался... Однако отдал Семену кольцо и сказал шепотом на ухо, как надо действовать, чтобы вызвать волшебную силу.
Пришел Семен домой, ночью переменил змеиное кольцо с пальца на палец, и в тот же момент явились перед ним двенадцать молодцев.
— Здравствуй, новый хозяин! — говорят.— Чего тебе надобно?
— А насыпать, братцы, муки амбар, да сахару, да масла немного.
Проснулся Семен наутро, видит — мать корки сухие размачивает...
А Семен ей:
— Поставила бы тесто и пирогов бы напекла.
— Очнись, сынок! У нас второе лето муки и горсти нету.
Семен настоял, пошла мать к амбару, распахнула дверь — и головой в муку так и упала.
«С тех пор они стали жить сытно. Половину муки Семен продал и купил на все деньги говядины, так у них и кошка с собакой каждый день котлеты ели, шерсть у них лосниться стала».
Однажды увидел Семен во сне прекрасную девицу, оказалось, что это царская дочь. Послал Семен мамашу царскую дочь сватать. А молодцам велел хоромы ему построить, и чтоб для мамани отдельные покои были и перина пуховая.
«Приходит она в царскую избу, в столовую горницу. Царь с царицей в тот час чай пили и на блюдца дули, а молодая царевна в своей девичьей горенке приданое перебирала в сундуках».
Царь с царицей и царевной от мужицкого сына нос воротят, а мамаша настаивает.
Тогда царь уловку придумал: пусть от дома своего крестьянский сын до царского крыльца мост хрустальный построит.
Молодцы не только мост построили через все реки и овраги, а еще сделали так, чтоб по мосту самосильная машина ходила.
Приехал Семен на этой машине, усадил туда царя и царицу, а придворные на запятки вскочили.
— Ой, тошно! — шумит царица. — Ох, укачало,.растрясло и растрепало! Ой, шут с тобой, где ты есть, жених-то? Бери девку, а мы-то уж обратно пешком пойдем!
Оженили Семена на царской дочери. Сначала они хорошо жили, в согласии. Однажды пошли погулять в лес да и заснули под деревом. Мимо Аспид проходил — сын змеиного царя, брат Скарапеи. Он сам хотел кольцом завладеть, да царь ему не давал. Вот Аспид обернулся прекрасной девицей. Решил, что Семен к нему от жены перекинется с кольцом вместе. Но Семен верным оказался. Прогнал проклятого.
Обратился тогда Аспид в прекрасного юношу. И Семенова жена перед его красотой не устояла. Подговорил Аспид неверную жену вызнать у Семена действие волшебного кольца.
Семен рассказал жене про свое кольцо и дал ей его поносить. Жена тут же велела и мост, и хоромы перенести к новому ее мужу — Аспиду.
Проснулся Семен с матерью — ничего у них нет, одна худая изба и амбар пустой, как прежде было. Да еще кошка и собака при них.
Вспомнил тогда Семен, что мать ему говорила: «Не женись на царевне - не будет счастья». Царь велел Семена в тюрьму посадить.
Мать старуха пошла побираться. «Под одним окошком хлеба попросит, под другим съест».
Кошка с собакой решили кольцо у царевны забрать. Собака нюхом своим дорогу вызнала к царевниным хоромам. Кошка в спальню пробралась, глядь - а кольцо у царевны во рту, чтоб не украли.
Кошка мышку поймала, пригрозила и научила, что делать.
Влезла мышка на кропать, неслышно прошла по царевне и стала своим хвостиком щекотать у нее в носу. Царевна чихнула — кольцо на пол упало и покатилось.
А кошка хвать кольцо и в окно.
Побежали кошка и собака домой. Кошка волшебное кольцо держит под языком, рта не разевает. Вот река перед ними. А за рекой — Семенова изба.
Собака усадила кошку на спину да поплыла. И все напоминает:
— Смотри, кошка, не говори: кольцо утопишь. Молчи лучше!
Кошка не утерпела и сказала:
— Да я молчу!— и уронила кольцо в реку.
Стали они на берегу спорить, кто виноват.
«А тут рыбаки вытащили сетью рыбу на берег и стали ее потрошить. Увидели они, что кошка с собакой не ладят, подумали, что голодные, и бросили им рыбьи внутренности.
Схватили кошка с собакой рыбьи внутренности, стали есть, съели немного, вдруг — хряп!— твердое попалось. Глядят — кольцо!»
Забралась кошка к Семену в каземат, мяукнула и обронила на пол волшебное кольцо.
Поднял Семен кольцо и вызвал двенадцать молодцев.
Семен вернул себе свои хоромы и мост хрустальный. Аспид от злости, что кольцо пропало, превратился в гадюку и уже не мог вернуть себе свой прежний облик, потому что очень уж был злобен.
Семен решил теперь себе жену взять из деревни — так вернее.