«Слово о полку Игореве» — самый значительный памятник древней русской литературы, написанный неизвестным автором, обладавшим большим художественным даром, политической трезвостью и сильным патриотическим чувством.
Драматична судьба этого произведения. Оно было найдено случайно и в одном экземпляре в XVIII веке графом А. И. Мусиным-Пушкиным и утрачено в московском пожаре 1812 года. В качестве первоисточника для суждения о тексте памятника мы располагаем первым изданием его и копией, сделанной для Екатерины II и впервые опубликованной в 1864 году академиком П. П. Пекарским.
* * *
Не пристало ли нам, братья,
начать старыми словами
печальные повести о походе Игоревом,
Игоря Святославича?
... былинам нашего времени,
а не замышлению Бояна.
Боян же, братья...
но свои вещие персты
на живые струны воскладал;
они же сами князьям славу рокотали.
Автор предлагает начать повесть о князе Игоре,
... который скрепил ум силою своею
и поострил сердце свое мужеством;
исполнившись ратного духа,
навел свои храбрые полки
на землю Половецкую
за землю Русскую.
Игорь понимает дурные предзнаменования, но, несмотря на это, призывает войско к героизму:
Лучше ведь убитым быть, чем плененным быть...
Войско идет, сопровождаемое зловещим вниманием хищников, следующих по пятам за войском и ждущих добычи на полях сражений. Хищные птицы то отстают, то обгоняют полки.
Волки прячутся по оврагам. Люди и ожидающие их гибели звери идут вместе все дальше на юг.
Русичи великие поля червлеными щитами перегородили, ища себе чести, а князю — славы.
Спозаранок в пятницу
потоптали они поганые полки половецкие...
дремлет в поле Олегово храброе гнездо, далеко залетело!
Первая битва выиграна, взята богатая добыча.
На другой день спозаранок
кровавые зори свет возвещают:
черные тучи идут,
хотят прикрыть четыре солнца,
а в них трепещут синие молнии.
Быть грому великому,
пойти дождю стрелами с Дона великого!
половцы идут от Дона и от моря,
и со всех сторон русские полки обступили.
В битве отличился брат Игоря — князь черниговский Всеволод. Автор сетует на княжеские раздоры, которые гибельны для Руси. Но вот начинается вторая битва.
Бился день, бился другой;
на третий день к полудню пали стяги Игоревы.
тут кровавого вина недостало;
тут пир закончили храбрые русичи:
сватов напоили, а сами полегли
за землю Русскую.
Никнет трава от жалости,
а дерево с тоскою к земле приклонилось.
И застонал, братья, Киев от горя, а Чернигов от напастей.
Тут Игорь-князь пересел из седла злата в седло рабское.
В день, когда князья бились с половцами, князь Святослав киевский увидел дурной сон.
Бояре сообщают князю о гибели дружины.
Святослав произносит «золотое слово», обращаясь к князьям. Он говорит, что они выступили в поход, когда другие князья ссорятся и втягивают Русь в междоусобные войны.
Ярослава все внуки и Всеслава! Склоните стяги свои,
вложите в ножны свои мечи поврежденные,
ибо лишились вы славы дедов.
Вы ведь своими крамолами
начали наводить поганых
на землю Русскую,
на богатства Всеслава.
Из-за усобицы ведь настало насилие
от земли Половецкой!
О, стонать Русской земле, вспоминая первые
времена и первых князей! Того старого Владимира
нельзя было пригвоздить к горам киевским:
теперь же встали стяги Рюриковы, а другие
— Давыдовы, но врозь у них полотнища развеваются. Копья покт!
Ярославна, жена Игоря, плачет в Путивле на крепостном валу, она обращается к ветру, к Днепру, к солнцу, чтобы те помогли ее любимому.
Прыснуло море в полуночи, идут смерчи
тучами. Игорю-князю Бог путь указывает из
земли Половецкой в землю Русскую,
к отчему златому столу.
Князь Игорь бежит. Половецкие князья Гзак и Кончак едут по его следу.
Природа помогает князю Игорю, но не известно, что будет с его сыном, который остался в плену. Заканчивается «Слово» здравицей в честь Игоря и других князей.
Здравы будьте, князья и дружина,
борясь за христиан
против нашествий поганых!