Жанр - лирический рассказ-воспоминание. Завязка - песня косцов, рязанских мужиков, которые приехали в орловские места на заработки. Кульминация — единение с природой благодаря прелести той песни, которую пели косцы. Развязка — тоска по утраченной жизни. Элементы композиции выделяются условно. Скорее, это стихотворение в прозе, лирическое произведение, в котором Бунин любуется славным прошлым, русскими богатырями. Можно провести аналогию с рассказом И.С. Тургенева «Певцы». Ностальгия по прошлому, патриотические чувства оттеняются апокалиптической заключительной фразой.
В основу рассказа И.А. Бунина положены следующие воспоминания: «Когда мы с моим покойным братом Юлием возвращались из Саратова на волжском пароходе в Москву и стояли в Казани, грузчики, чем-то нагружавшие наш пароход, так восхитительно сильно и дружно пели, что мы с братом были в полном восторге всем существом и все говорили: "Так могут петь свободно, легко, всем существом только русские люди!"» (ЦГАЛИ).