Высланный из страны Солженицын жил сначала в Германии, потом, с 1976 года, в США. В 1970—1990-е годы за границей были опубликованы «Письмо вождям Советского Союза», многотомная эпопея «Красное Колесо», документальное исследование «Архипелаг ГУЛАГ», публицистическая работа «Как нам обустроить Россию?», дополненное издание книги «Бодался телёнок с дубом» и др. В 1974 году писатель основал «Русский общественный фонд помощи преследуемым и их семьям», в который передал свои гонорары за «Архипелаг ГУЛАГ», в 1977 году — «Всероссийскую мемуарную библиотеку». Фонд оказывал помощь политическим заключённым и финансировал проекты, реализация которых была направлена на поддержку русской культуры.
В эмиграции критический пафос статей и лекций Солженицына был направлен не только в адрес бесчеловечного и лживого коммунистического режима, но и на либеральные ценности Запада. В «Гарвардской речи» (1978), в статье «Наши плюралисты» (1982), в «Темплтоновской лекции» (1983) звучат призывы писателя к единению людей на основе идеи самоограничения и религиозной веры. Часть русской эмиграции «третьей волны» восприняла выступления Солженицына крайне отрицательно, писателя обвиняли в утопизме и симпатиях тоталитаризму. В. Войнович в романе-антиутопии «Москва 2042» даже создал шарж на Солженицына в образе писателя Сим Симыча Карнавалова.
За период с 1978 по 1991 год в Париже было издано собрание сочинений Солженицына, составившее 20 томов. На родине публикация произведений писателя возобновилась с 1989 года. Указом Президента СССР в 1990 году А. Солженицыну было возвращено гражданство, писатель был удостоен Государственной премии в области литературы за книгу «Архипелаг ГУЛАГ», однако от её получения отказался.