В дни траура, когда толпы народа еще не отхлынули от особняка на Мойке, где только что закончилась жизнь поэта, когда Жуковский сказал России: «Солнце русской поэзии закатилось», обе столицы облетели строки гневные и трагические:
Погиб Поэт! - невольник чести -
Пал, оклеветанный молвой...
И Россия обрела нового великого поэта - Михаила Юрьевича Лермонтова. Обрела, чтобы через четыре года оплакать его гибель.
Начало своей поэтической деятельности сам Лермонтов относит к 1828 году, отзываясь о ней пренебрежительно: «Когда я начал марать стихи в 1828 году...» Однако уже в ранней лирике поэт серьезно обращается к теме творчества, самоопределения:
Нет, я не Байрон, я другой,
Еще неведомый избранник,
Как он, гонимый миром странник,
Но только с русскою душой.
Это сравнение с Байроном не случайно. И поэзия, и сама судьба великого английского романтика, которым безумно увлекался юный Лермонтов, определяют и принадлежность к одному литературному направлению - романтизму, и близость мировосприятия. В лермонтовском стихотворении уже звучат главные мотивы его будущего творчества: ощущение своего избранничества, обрекающее поэта на скитание, на одиночество в мире. Лермонтов описал состояние души и путь русского поэта «эпохи безвременья».
Тема поэта и поэзии вообще занимает значительное место в лирике Лермонтова. Особо надо выделить уже упомянутое выше стихотворение «Смерть поэта». Автор гневно обличает общество, не сумевшее уберечь светоч русской поэзии. Последние строки прямо направлены против царских палачей, которые также в немалой степени виновны в гибели Пушкина. Главное даже не в том, насколько удалось Лермонтову изобразить личность великого русского поэта, а в том, что он сумел постичь вечные проблемы. Ведь в «Смерти поэта» - трагическая судьба не только Пушкина, но и каждого гения с его ранимой, непонятной для других душой. А появление убийцы в облике человека, который лишь смеялся над чужой для него культурой, — следствие существования любого бездуховного общества. А именно в таком обществе, презирающем человеческие ценности и законы морали, жил поэт:
Вы, жадною толпой стоящие у трона,
Свободы, Гения и Славы палачи!
Таитесь вы под сению закона,
Пред вами суд и правда — все молчи.
Размышления о судьбе поэта, о его предназначении Лермонтов продолжает в стихотворении «Поэт». Автор сравнивает поэта с кинжалом, утратившим свое истинное значение: В наш век изнеженный не так ли ты, поэт, Свое утратил назначенье, На злато променяв ту власть, которой свет Внимал в немом благоговенье?
Лермонтов вспоминает былые годы, когда поэзия была могучим орудием. Он говорит о значении поэзии как объединяющей силы (ведь она звучала «во дни побед и бед народных»). Сейчас же поэзия уже не так сильна, как раньше. Современники Лермонтова перестали понимать «простой и гордый» язык поэта. В стихотворении «Не верь себе» поэт подвергает сомнению возможность понимания его людьми, которые не желают знать его страданий, а сам поэт не может выразить свои чувства «стихом размеренным и словом ледяным».
Герой стихотворения «Пророк», наделенный божественным даром, осознает всю тяжесть своего предназначения. Это предназначение очень трудно выполнить, потому что люди не верят ему и презирают его. Но поэт не отказывается от своей миссии, он возвращается в пустыню, где вещает звездам. И он продолжает свое дело. Стихотворение отражает трагическое мироощущение Лермонтова, одинокого, видящего вокруг себя лишь пороки и злобу:
С тех пор как вечный судия
Мне дал всеведенье пророка,
В очах людей читаю я
Страницы злобы и порока.
Лермонтов, поэт своего времени, писал об утрате поэзией своего высокого назначения, об обреченности поэта на презрение толпы. Лермонтов отразил в своих стихах судьбу поэта, живущего в обществе, где подавляется личность и правят невежество и бездуховность