«Записки охотника» И.С. Тургенева сразу же обратили на себя внимание после выхода отдельным изданием в свет. Вышли они в 1852 году.
JI.H. Толстым было отмечено, что Тургенев «сумел в эпоху крепостничества осветить крестьянскую жизнь и оттенить ее поэтические стороны». Он находил в русском народе «больше доброго, чем дурного», и именно это видение красоты души мужика в «Записках охотника» придавало существенное значение и достоинство произведению.
Трудная, а порой и трагическая жизнь простого мужика не поэтизировалась и не приукрашивалась Тургеневым, он писал об этой жизни правду. По убеждению писателя, «в русском человеке таится и зреет зародыш будущих великих дел, великого народного развития». И именно благодаря этой глубокой убежденности в русском мужике, в его духовной силе, нравственной мощи произведения И. Тургенева несли в себе новое понимание крестьянской жизни. Эти произведения были главным аргументом писателя против безобразия крепостничества.
Его «Записки охотника» открыли новый мир русскому читателю -крестьянский мир. И.С. Тургенев явился продолжателем традиций Н.В. Гоголя, показавшего Россию в своем произведении «Мертвые души» как страну не только с «мертвыми душами» Чичиковых, Плюшкиных, Маниловых, но и народную Россию с каретником Михеевым, плотником Степаном Пробкой, убежавшим на волю Абакумом Фыровым.
Тургеневские же мужики - это живые души, которые имеют реальных прототипов и написаны с достоверностью. Именно этого принципа и придерживался всегда писатель, описывая крестьян. Его персонажи несут в себе отражение русской души, русского национального характера. Несмотря на «недоверие к бурным страстям и порывам, они обладают поистине мудрым спокойствием, проявляют сдержанность духовных и физических сил». Но это не говорит о том, что герои «Записок охотника» инфантильны и безразличны ко всему происходящему.
Сравнивая в рассказе «Хорь и Калиныч» мужиков Орловской и Калужской губерний, писатель пытается проникнуть в тайну характера русского мужика. И.С. Тургенев сопоставляет два психологических типа: спокойного, практичного и рассудительного Хоря и поэтичного и мечтательного Калиныча. Внешне это совершенно два разных человека, это две стороны одной медали, две части русского характера. Хорь -«лысый, низкого роста, плечистый и плотный. Склад его лица напоминал Сократа: такой же высокий, шишковатый лоб, такие же мелкие глазки, такой же курносый нос». В его характере были такие черты, как практичность и рационализм. Он «понимал действительность, т. е. обстроился, накопил деньжонку, ладил с барином». Немногословный. Впрочем, многое разумел про себя. Семейство у Хоря было многочисленное: шесть сыновей, снохи и жена, и было оно единодушным и покорным.
В отличие от Хоря Калиныч был человеком мечтательным, романтичным и восторженным. «Калиныч был человек самого веселого, самого кроткого нрава, беспрестанно напевал вполголоса, беззаботно поглядывал во все стороны».
Перечитывая «Записки охотника», мы гордимся благородной и одухотворенной натурой их творца. В богатстве личности автора и высоте его идеала - залог бессмертия произведения искусства. В красоте души простого русского мужика отразилась прекрасная душа самого писателя. Он разглядел «искру Божию» в другом потому, что имел ее сам. Но Калиныч обладал талантами, которые признавал и Хорь, - заговаривал кровь, испуг, бешенство, и рука у него была легкой. Сравнивая этих персонажей, можно сказать, что Калиныч был олицетворением поэзии жизни, он был ближе к природе. Как «посол природы» он приходит с пучком земляники к своему другу - Хорю.
И.С. Тургенев показывает, что Хорь лучше понимает людей, а Калиныч - природу. Впрочем, разность характеров не мешала преданной и искренней дружбе между этими двумя мужиками, «они составляют единство, имя которому - человечество». И. Тургенев с любовью изображает своих героев, его отношение к ним показывает нам, что он ими гордится.
Этим рассказом писатель отрицает, что реформы Петра I оторвали Россию от народности. В его рассказе показано, что Хорь и Петр I - родственные души. Как Петр I ломал старые устои жизни своего времени, преобразовывал Россию, так и Хорь не прочь поломать себя, он смело смотрит вперед, и оба они уверены в своих силах, в своей крепости. Это как раз и видно из разговоров Хоря, а также по его характеру.
Рассказ «Певцы» - один из лучших рассказов цикла «Записки охотника». Это рассказ о двух певцах - рядчике и Якове Турке. И.С. Тургенев разглядел в этих героях не только красоту души русского человека, но и талант, «искру Божию». Так, пение рядчика, бойкое и виртуозное, украшенное немыслимыми переливами, по определению Тургенева, есть искусство, выше которого подняться уже невозможно. Но это впечатление сохраняется до тех пор, пока не появляется возможность сравнить это мастерство с мастерством, идущим из глубины души, искусством подлинным, от которого «закипают на сердце и поднимаются слезы к глазам». Таким талантом обладает Яков Турка, в образ которого И.С. Тургенев вложил все, что есть в простом русском человеке. «В нем была и неподдельная глубокая страсть, и молодость, и сила, и сладость, и какая-то увлекательно беспечная, грустная скорбь. Русская, правдивая, горячая душа звучала и дышала в нем и так и хватала вас за сердце, хватала прямо за его русские струны. Он пел, и от каждого звука его голоса веяло чем-то родным и необозримо широким, словно знакомая степь раскрывалась перед вами, уходя в бесконечную даль». Русская, правдивая, горячая душа звучала и дышала в нем и так и хватает нас за сердце, хватает прямо за его русские струны. По убеждению И.С. Тургенева, красота - единственная бессмертная вещь, и свое влияние она простирает даже над смертью. И где, как не в человеческой индивидуальности, может сиять красота.
Писатель очень тяжело переживал порядок и положение вещей, которые были в крепостнической России. Он ненавидел общество, которое разрешало унижать человеческое достоинство, и не мог жить в этом обществе. Писатель уехал за границу, и большая часть одного из самых русских произведений не только по теме, но и по духу написана им вдали от России. Тургенев сам признавался в том, что: «Знаю только, что я, конечно, не написал бы «Записок охотника», если бы остался в России». В крепостном праве писатель видел зло, и, несмотря на мягкость своего характера, в этом вопросе он был непреклонен. Это и выразилось в его произведениях - правда о бедственном положении русского народа, жизнелюбие и талантливость которого прославлял И. Тургенев.