Идейную направленность романа определил сам автор: «Я старался показать в «Обломове», как и отчего у нас люди превращаются прежде времени в кисель... Центральная глава — «Сон Обломова». Обломов привлекает умом, добротой, правдивостью, кротостью, гуманностью, чувством справедливости, склонностью к самоанализу и самокритике, несмотря на его лень, апатию, бездеятельность. Захар — некое отражение Ильи Ильича. Обломов зависит от Захара больше, чем Захар от него. Образ Штольца - антитеза образа Обломова. Штольц необычайно деятелен, работоспособен, предприимчив, но в нем нет поэзии, душевной тонкости, свойственных Обломову. Ольга — деятельная, страстная натура, целеустремленная, волевая. Встреча с ней подняла Обломова с дивана, но не смогла переделать его.
Экспозиция романа необычно велика — первая часть и две первые главы второй части. Это необходимо, чтобы показать условия, в которых формировалась личность Обломова. Завязка - знакомство Обломова и Ольги Ильинской. Кульминация — объяснение Обломова в любви. Развязка — возвращение Обломова к прежней жизни, символ которой — его старый халат.