(Из сборника «Сказки об Италии» )
Симплонский тоннель (протяженность около 20 км) соединяет Италию и Швейцарию. Построен в начале XX века в Швейцарских Альпах.
Синее спокойное озеро. Горы. Дорога в ущелье. На обочине сидит черный, как жук, загорелый рабочий. На груди у него медаль.
Рабочий объясняет любопытному прохожему, что это медаль за работу в Симплонском тоннеле.
Он рассказывает о работе образно: в горе люди прорезали рану, и земля встретила их сурово. Опаляла их жарким дыханием, обливала горячей водой, сбрасывала камни.
Однако рабочий говорит с гордостью: «Человек — умеет работать! Маленький человек, когда он хочет работать, непобедимая сила!»
Отец рассказчика (они работали вместе) считал, что строительство тоннеля — против Бога, что Мадонна будет не с ними. «Нельзя искажать лицо земли», — так думал он, так говорил за бутылкой вина.
Чем дальше люди проникали в гору, тем больше болели, а двое даже сошли с ума. Отец рассказчика начал кашлять, слег и, хоть был довольно крепок, за три недели умер: «Это непобедимо — земля!»
Однако он попросил, чтобы его похоронили там, где он работал. И еще наказал сыну: «Если работа будет завершена, если люди встретятся (тоннель рыли с двух концов навстречу друг другу), пусть сын придет на могилу — и расскажет ему...»
И вот наконец обвалился последний пласт породы, «в отверстии засверкал красный огонь факела, и чье-то черное, облитое слезами радости лицо...»
Это был лучший день в жизни рассказчика! Люди целовали землю, целовали побежденную гору...
«Отец, сделано, — сказал я. — Люди победили!»