Лев Николаевич Толстой всерьез боролся с существующим социальным злом и неправдой, обличал насилие и деспотизм власти. Многие из его произведений пропитаны глубоким чувством. Часто произведения Толстого были основаны на реальных фактах. Так было и с рассказом «После бала», который был написан в 1903 году, через пятьдесят с лишним лет после того случая, о котором идет речь в произведении.
Автор искусно противопоставил две части рассказа, употребив контрастные краски. В первой части Л.Н. Толстой дает восторженную обрисовку светского бала, губернского предводителя, его жену, Вареньку. Он употребляет эпитеты «замечательная», «величественная», «грациозная» для описания Вареньки, а также эпитеты «счастливый», «великолепный», «сияющий», чтобы вызвать у читателя ощущение настоящего праздника в ходе описания бала, «добродушный» - для описания хозяина бала губернского предводителя, «добродушная» - для описания его жены. Главный герой рассказа, Иван Васильевич - юноша из состоятельного семейства. Он очень восприимчив и горяч. Иван Васильевич следит за тем, как объект его воздыханий - дочь полковника — танцует мазурку со своим красивым, высоким, статным отцом. И чувство юноши вспыхнуло, открыв всю скрытую в душе способность любви.
Вторая часть рассказа «После бала» обрисована в хмурых, темных тонах. Иван Васильевич увидел, как сильная рука полковника в замшевой перчатке, нежно поддерживавшая еще вчера в мазурке дочь, бьет сегодня по лицу испуганного малорослого слабосильного солдатика за то, что.,ун недостаточно опустил свою палку на красную спину татарина. Юноша приходит в замешательство: неужто можно иметь два лица: одно для бала, а другое - для муштры? Полковник при этом чувствует себя уютно в обеих ситуациях. Иван Васильевич ощущает, что общество, в котором он живет, сама жизнь заставляют его менять свои маски. Юноша думает так: «Если это делалось с такой уверенностью и признавалось всеми необходимым, то, стало быть, они знали что-то такое, чего я не знал». Однако в своей душе Иван Васильевич не может найти оправдания жестокости полковника.
Л.Н. Толстой помечает, что такой случай не мог не отложить отпечаток на человека, сохранившего свою мораль. Иван Васильевич отказывается от военной службы, посвящая себя служению другим, нравственным людям. А любовь понемногу покидает сердце юноши. «Так вот какие бывают дела и отчего переменяется и направляется вся жизнь человека», - говорит автор.
Таким образом, можно сказать, что Иван Васильевич уничтожил в себе любовь не только к дочери полковника, но и любовь и почтение ко всему российскому обществу тех лет.
Иван Васильевич, играющий роль рассказчика, может считаться рядовым представителем передовой части российского общества
XIX века. Его судьба - это судьба тысяч размышляющих людей, которые обстоятельно противостояли мертвящему воздействию царизма в России.