Драма «Бесприданница» написана в 1878 г., в новых условиях общественной жизни, в пореформенный период развития буржуазных отношений. Патриархальный быт и нравы ушли в прошлое.
Главная героиня - богато одаренная натура, талантливая, поэтичная, чуткая, впечатлительная, доверчивая, искренняя. Ключ к ее характеру — перевод имени («Лариса» по-гречески — «чайка»). Она мечтает о светлом, возвышенном, но вокруг нее — дельцы, для которых она лишь вещь, дорогая игрушка, предмет торга, в том числе для матери. Важную роль играют романсы («Не искушай меня без нужды», «Матушка-голубушка»): в них отражены чувства, переживания Ларисы. Лейтмотив пьесы — мотив искушения. Лариса равнодушна к искушениям материальным, но искушение любовью губит ее. Язык пьесы богат пословицами, поговорками; речь героев индивидуализирована.