Даниэль Дефо — писатель-романист, ставший популярным прежде всего у детского читателя. Мировую славу ему принес роман «Приключения Робинзона Крузо». Вот и на могильной плите писателя он обозначен как «автор «Робинзона Крузо».
Творчество Дефо в целом включает злободневную для того времени публицистику, острые памфлеты в стихах и прозе. Его перу принадлежат исторические романы, книги о путешествиях.
Будущий писатель родился в Лондоне в семье торговца и фабриканта. Его отец владел в Лондоне свечной фабрикой, звали его Джеймс Фо. Дефо в зрелом возрасте прибавил к фамилии аристократическую при ставку «де».
Согласно воззрениям своей семьи, Дефо был отдан на обучение в пуританскую духовную академию. Но Дефо не сделался проповедником, его влекли к себе коммерция и политика. Увы, деловые предприятия Дефо редко увенчивались успехом: так, например, в 1692 году война с Францией стала для Дефо причиной финансовых потерь — корабли, что везли для него товар, были захвачены противником, и Дефо разорился.
Политическая активность приводила к арестам и тюремному заключению. На долю Дефо выпала даже гражданская казнь у позорного столба. Трижды он подвергался такому наказанию, но в ответ написал и сумел издать листок с «Гимном позорному столбу», который распевали толпа на улицах.
Роберт Харли, спикер палаты общин, премьер-министр, покровительствовал этому литературно одаренному авантюристу, используя Дефо как шпиона (тайного агента) для сбора различных сведений на .территории Англии и Шотландии.
Дефо редактировал и писал статьи для своего знаменитого периодического издания «Ревью». Своей славой писателя Дефо обязан прежде всего «Робинзону Крузо» и плутовскому роману «Молль Флендерс».
Заслуга писателя не только в умении захватывающе писать о самых простых событиях, не только в развитии психологизма, а и в том, что Дефо сознательно приближал язык книги к живому разговорному языку своего времени.