Франсуа Вийон (между 1431 и 1432 — дата смерти неизвестна) родился в Париже. Настоящая его фамилия была Монкорбье и ли де Лож. Воспитывался приемным отцом капелланом Гийомом де Вийоном, имя которого носил. Учился Вийон на факультете искусств в Сорбонне, где получил звание бакалавра, затем магистра искусств. Отличаясь буйным и разгульным нравом, Вийон в 1455 году убил в драке священника и был вынужден бежать из Парижа. Высшей волей он был помилован, однако, вернувшись, связал свою судьбу с воровскими шайками, впоследствии не раз сидел в тюрьмах. В 1456 году Вийон написал поэму «Лэ» в 320 стихов, известную под названием «Малое завещание». Это насмешливая исповедь студента-бродяги, пародирующая юридический документ. Произведение это полно не только лиризма, но и иронии, и даже грубоватого юмора. «Большое завещание» Вийона со вставными балладами («О дамах минувших времен», «Парижские женщины», «Толстуха Марго» и др.) содержит 2023 стиха. Поэт воспроизводит сценки из жизни парижских низов, рисует образы смутьянов-бродяг, воров, трактирщиков, спившихся церковнослужителей. В стихах содержатся размышления об утраченной юности, неразделенной любви и горькой нужде, «матери всех преступлений», предчувствие неизбежной гибели, покаянные молитвы. Все это перебивается порой весьма язвительной иронией. He чужды были Вийону и патриотические настроения («Баллада против врагов Франции»), В 1463 году Вийон снова был осужден за драку и на этот раз приговорен к повешению, В ожидании смерти он написал «Балладу повешенных». Ho казнь была отменена, а Вийон изгнан из Парижа. Известно, что позднее он участвовал в состязаниях поэтов при дворе герцога Карла Орлеанского.
С 1464 судьба Вийона неизвестна. Год и место смерти неизвестны, по отдельным свидетельствам, он был либо повешен за какое-то преступление, либо зарезан в драке.