Мещанин и мещанство в советских одеждах — постоянная тема сатиры и сарказма Маяковского. Он сражался с мещанством до последнего часа, этой теме посвящено множество стихов, пьесы «Клоп» и «Баня». Он видел в мещанине злейшего врага революции, ее «троянского коня». Под мещанством порой понимают чисто внешние проявления — чистенький быт, вещизм, сентиментальность, житейское безвкусие. Но все сложнее. Страшна духовная основа мещанства: неумение и нежелание мыслить, отсутствие идеалов, бездуховность.
Сатирические стихи Маяковского написаны в ярко-реалистической манере, они должны были служить утверждению нового советского государства.
Маяковский говорил, что право на критику дается тому, у кого есть положительная программа. В 21 году в журнале «БОВ» Маяковский публикует рядом два стихотворения «Последняя страничка гражданской войны» и «О дряни». Публикация этих стихотворений рядом не случайна. «Последняя страничка гражданской войны» заканчивается троекратным повтором слова «слава». Этим же словом «слава» начинается стихотворение «О дряни», направленное против мещанства. «Страшнее Врангеля обывательский быт», — заявляет поэт и предупреждает, что завоевания революции и гражданской войны могут потонуть в тине мещанства.
Другим объектом сатиры для Маяковского был бюрократизм. В 1922 году он пишет стихотворение «Прозаседавшиеся», где главным художественным приемом становится реализация гротеска:
И вижу: сидят людей половины.
О, дьявольщина!
Где ж половина другая?
Другой художественный прием — гиперболизация:
В день заседаний на двадцать надо поспеть нам.
Поневоле приходиться раздвояться.
До пояса здесь, а остальное там.
В стихотворении говорится о необходимости активной жизненной позиции, автор отстаивает принцип вмешательства в жизнь.
Сатира Маяковского проявилась и в новаторских драматургических произведениях «Клоп» и «Баня», которые стали театральной вариацией темы мещанства и бюрократизма. Если в стихах Маяковский говорил о мещанах старых, приспособившихся к советской действительности, то в пьесах изображен новый тип советской молодежи, возникший под влиянием НЭПа.
Пьеса «Клоп» развенчивает таких, как Присыпкин, которых потянуло к «изячной» жизни. Это перерожденец пролетарского происхождения, над которым автор беспощадно издевается, сажая его в финале пьесы в клетку с надписью «Обывателес вульгарес».
В пьесе «Баня» Маяковский предупреждает об опасности бюрократизма. Бюрократы постоянно стремятся ставить палки в колеса новому делу, но если что-то создано вопреки их деятельности и одобрено высшим руководством, они будут стремиться занять там лучшее место.
В критике негативных сторон жизни Маяковский резок и беспощаден. Он как настоящий художник чутко улавливал дыхание времени, предупреждал о новой опасности для советского строя.