А. П. Платонов в одном из своих самых значительных произведений — повести «Котлован» — отразил все противоречия современной ему эпохи «строительства светлого будущего», взглянув на эту эпоху глазами простого народа.
Все герои повести — простые люди, представители уездной России, вздыбленной революционными передрягами. Они — люди маленькие, «косноязычные и немощные», трудно думающие и трудно говорящие. Необыкновенный, сложный, «перекрученный», но в то же время по-народному простой язык повести передает всю сложность восприятия людьми происходящих социальных потрясений. Кто, читая платоновский «Котлован», не приходил в восхищение от совершенно немыслимых речевых оборотов? Как, например, великолепна в своей нелепости фраза «Ты зачем здесь ходишь и существуешь?», которая означает просто «Что ты тут делаешь?»! А увольнительная Вощеву, в которой значится, что он «устраняется с производства вследствие роста слабосильности в нем и задумчивости среди общего темпа труда», а размышления Вощева над своею жизнью: «Мне страшна сердечная озадаченность. <...> Мне все кажется, что вдалеке есть что-то особенное или роскошный предмет, и я печально живу...».
Платонов показывает, что революция не принесла простому народу обещанного счастья. Привычный тяжкий труд сделался еще тяжелее, только к тому ж еще и стал бессмысленным, бездумным, рабским. Автор показывает, как политика власти душит в народе всякую способность самостоятельно мыслить, превращая просто в тягло, рабочую силу, расходный материал.
Характерное «стадное чувство» и непосильный, выматывающий труд побуждают мятежного Вощева смириться, заглушить свои душевные терзания: он «поглядел на людей и решил кое-как жить, раз они терпят и живут: он вместе с ними произошел и умрет в свое время неразлучно с людьми». Так же и весь несчастный народ будет терпеть и жить, изредка бунтуя, как крестьяне в повести, убившие агитаторов коллективизации, но большей частью повинуясь безропотно, как марионетки.
Символичен образ медведя-молотобойца, напоминающего нам о самодельных народных игрушках. Только в повести это — живое существо, ставшее игрушкой в руках бездушной машины.
Из народного творчества мы знаем, как часто на вопросы детей-почемучек взрослые придумывают сказки, формирующие с помощью образов представление их о мире. Уродливое подобие этого автор изобразил в своей повести, когда на вопрос о том, что значат меридианы на карте, Чиклин отвечает Насте, что это «оградки от буржуев». Какое мировоззрение будет у советских детей, растущих на таких сказках?!
Страшен образ с таким усердием копаемого котлована — могилы всему народу. Не успев ничего ни осознать, ни понять, лягут они костьми в эту яму, как легла невинная девочка Настя.
Повесть «Котлован» звучит почти реквиемом по простому русскому народу, чье мировоззрение ломается, выстраивается под одну гребенку чуждой им идеологией. С глубокой болью и ужасом описал Платонов тяжелое для народа время, не отделяя себя от этих простых, дорогих ему людей.