Царь с царицею простился,
В путь-дорогу снарядился,
И царица у окна
Села ждать его одна...
Девять месяцев проходит,
С поля глаз она не сводит,
Вот в сочельник в самый, в ночь
Бог дает царице дочь.
* * *
Утром из похода возвращается царь.Царица взглянула на долгожданного гостя, вздохнула и...умерла.
* * *
Долго царь был неутешен,
Но как быть? и он был грешен;
Год прошел, как сон пустой.
Царь женился на другой.
Правду молвить, молодица
Уж и впрямь была царица:
Высока, стройна, бела,
И умом, и всем взяла;
Но зато горда, ломлива,
Своенравна и ревнива.
Ей в приданое дано
Было зеркальце одно...
Царица только со своим зеркальцем и разговаривает приветливо. Еще бы! Спрашивает царица:
«Я ль на свете всех милее,
Всех румяней и белее?»
И ей зеркальце в ответ:
«...Ты, царица, всех милее,
Всех румяней и белее».
Тем временем подрастает царевна — дочь царя:
Белолица, черноброва,
Нраву кроткого такого.
И жених сыскался ей,
Королевич Елисей.
Задав зеркальцу привычный вопрос, царица ожидает привычного ответа, но правдивое зеркальце произносит:
«Ты прекрасна, спору нет,
Но царевна всех милее,
Всех румяней и белее ».
Царица хлопнула по зеркальцу рукой:
«Ах ты, мерзкое стекло!
Это врешь ты мне назло! ...
Но скажи: как можно ей
Быть во всем меня милей?»
Зеркальце упорствует, что «всех милей» все-таки царевна. Тогда злобная и завистливая царица бросает зеркальце под лавку и зовет Чернавку — свою служанку, «сенную девушку».
Мачеха велит отвести царевну «в глушь лесную», связать и оставить на съедение волкам.
Царевна в лесу молит служанку о пощаде. Чернавка отпускает девушку, а царице говорит:
«Крепко связаны ей локти;
Попадется зверю в когти,
Меньше будет ей терпеть,
Легче будет умереть».
Народ толкует о пропаже царской дочери. Королевич Елисей отправляется на поиски своей невесты.
Девушка, блуждая по лесу, набрела на терем. Ее встретил ласковый игривый пес.
И царевна очутилась
В светлой горнице; кругом
Лавки, крытые ковром,
Под святыми стол дубовый,
Печь с лежанкой изразцовой.
Видит девица, что тут
Люди добрые живут...
Иконы святых , весь облик избы убеждают царевну в том, что хозяева ее не обидят. Она обходит избу, наводит порядок...
Засветила Богу свечку,
Затопила жарко печку,
На полати взобралась
И тихонько улеглась.
Час обеда приближался,
Топот по двору раздался:
Входят семь богатырей,
Семь румяных усачей.
Старший молвил: «Что за диво!
Все так чисто и красиво.
Кто-то терем прибирал
И хозяев поджидал. Кто же?
Выдь и покажися,
С нами честно подружися.
Коль ты старый человек,
Дядей будешь нам навек.
Коли парень ты румяный,
Братец будешь нам названый.
Коль старушка, будь нам мать,
Так и станем величать.
Коли красная девица,
Будь нам милая сестрица» .
Девушка выходит к братьям, кланяется им в пояс, извиняется, что зашла непрошеной. По ее речи и учтивым манерам братья догадываются, что она — царевна.
Братья поселили царевну наверху в светлице. Утром они отправлялись на охоту или на бой с татарами и сарацинами, а царевна прибирала в тереме и готовила еду.
Однажды братья пришли в светлицу и предложили царевне выбрать одного из них себе в мужья, а всем остальным по-прежнему остаться милой сестрицей.
Царевна отвечает:
«Для меня вы все равны,
Все удалы, все умны,
Всех я вас люблю сердечно;
Но другому я навечно
Отдана. Мне всех милей
Королевич Елисей».
Братья «потихоньку удалились».
...И согласно все опять
Стали жить да поживать.
А что же царица? Она «долго дулась и сердилась» на свое зеркальце. Наконец опять стала перед ним красоваться:
«Здравствуй, зеркальце! скажи
Да всю правду доложи:
Я ль на свете всех милее,
Всех румяней и белее?»
И ей зеркальце в ответ:
«Ты прекрасна, спору нет;
Но живет без всякой славы
Средь зеленыя дубравы,
У семи богатырей
Та, что все ж тебя милей...»
Царица «налетела на Чернавку», и «та призналася во всем». Мачеха решила во что бы то ни стало погубить падчерицу.
Под видом нищей черницы (монашки) она подбирается к терему, где царевна прядет под окном, поджидая братьев.
Пес бросается нищенке наперерез, злобно лает — чует беду. Добрая девушка кидает «старухе» хлеб. А та в ответ кинула ей «наливное, молодое, золотое» яблочко.
Пес пытался помешать девушке поймать яблоко, жалобно выл, заглядывал ей в глаза, будто хотел сказать: «Брось!»
Девушка, ласково потрепав собаку: «Что, Соколко, что с тобою? Ляг!», — вошла в дом.
Подождать она хотела
До обеда, не стерпела,
В руки яблочко взяла,
К алым губкам поднесла,
Потихоньку прокусила
И кусочек проглотила...
Вдруг она, моя душа,
Пошатнулась не дыша...
Царевна, бездыханна и недвижима, упала на лавку под образами...
Братья в ту пору домой
Возвращалися толпой
С молодецкого разбоя.
Им навстречу, грозно воя,
Пес бежит и ко двору
Путь им кажет...
На глазах у братьев пес проглотил яблоко и упал мертвым. Яблоко было отравлено!
Братья не решились похоронить мертвую царевну: она лежала, словно спящая...
Через три дня братья положили царевну в хрустальный гроб и отнесли в горную пещеру. Гроб повесили на цепях промеж шести столбов и оградили решеткой.
«Нами ты была любима
И для милого хранима —
Не досталась никому,
Только гробу одному ».
В этот день злая царица услышала от зеркальца прежний ответ:
«...Ты на свете всех милее,
Всех румяней и белее».
Королевич Елисей тем временем ищет свою невесту по всему свету. Спрашивает он у солнца: не видело ли оно молодую царевну?
Солнце отправляет царевича к месяцу, но и тот не видал невесты Елисея.
Елисей, не унывая,
К ветру кинулся, взывая:
«Ветер, ветер! Ты могуч,
Ты гоняешь стаи туч,
Ты волнуешь сине море,
Всюду веешь на просторе.
Не боишься никого,
Кроме Бога одного.
Аль откажешь мне в ответе?
Не видал ли где на свете
Ты царевны молодой?
Я жених ее».«Постой, —
Отвечает ветер буйный, —
Там за речкой тихоструйной
Есть высокая гора,
В ней глубокая нора;
В той норе, во тьме печальной,
Гроб качается хрустальный
На цепях между столбов.
Не видать ничьих следов
Вкруг того пустого места,
В том гробу твоя невеста».
Ветер дале побежал.
Королевич зарыдал...
Он решил посмотреть на свою невесту в последний раз.
И о гроб невесты милой
Он ударился всей силой.
Гроб разбился.
Дева вдруг Ожила...
...И трубит уже молва: Дочка царская жива!
И опять зеркальце на вопрос царицы отвечает, что «царевна все ж милее,, все ж румяней и белее» .
Злая мачеха, вскочив,
Об пол зеркальце разбив,
В двери прямо побежала
И царевну повстречала.
Тут ее тоска взяла,
И царица умерла.
Лишь ее похоронили,
Свадьбу тотчас учинили,
И с невестою своей
Обвенчался Елисей;
И никто с начала мира
Не видал такого пира;
Я там был, мед, пиво пил,
Да усы лишь обмочил.