Во всех своих произведениях Н. А. Некрасов обращается к народу. И поэма «Кому на Руси жить хорошо» не исключение. Некрасов писал о народе и для народа.
Героем своей поэмы Некрасов избрал не отдельную личность, а все «мужицкое царство». «Кому на Руси жить хорошо» — истинно народная поэма, широкое эпическое полотно. Некрасов не идеализирует народ, но в то же время мы видим, сколько духовной красоты и величия в его героях, простых крестьянах.
«Савелий, богатырь святорусский» — человек огромных сил, который не сломался, не покорился, несмотря на все испытания судьбы. И в русском народе таких богатырей множество:
Ты думаешь, Матренушка,
Мужик не богатырь?..
Цепями руки кручены,
Железом ноги кованы,
Спина... леса дремучие
Прошли по ней — сломалися...
И гнется, да не ломится,
Не ломится, не валится...
Ужль не богатырь?
И в поэме представлены великолепные образы таких «богатырей», простых крестьян: Якима Нагого — защитника трудового народа, Матрены Корчагиной, сумевшей отстоять свое человеческое достоинство в условиях не ограниченного ничем и никем произвола, Григория Добросклонова — «народного заступника». Этих героев Некрасова отличает несокрушимая сила:
Сила народная,
Сила могучая —
Совесть спокойная,
Правда живучая!
Савелий и Матрена Корчагина — типичные представители крепостного крестьянства. Они терпеливы, но вместе с тем способны на решительный протест против произвола и рабства.
Гриша Доброскпонов видит свое счастье только в служении народу:
Ему судьба готовила
Путь славный, имя громкое
Народного заступника,
Чахотку и Сибирь.
Он должен был повторить судьбу своего прототипа — Добролюбова:
Слышал он в груди своей силы необъятные,
Услаждали слух его звуки благодатные,
Звуки лучезарные гимна благодатного —
Пел он воплощение счастия народного!
Каждый образ поэмы сложен и своеобразен. Некрасов показал нам народ со всеми его достоинствами и недостатками. В понимании поэта «сердце народное» — это воплощение всех лучших черт народа: настойчивость и терпение, способность на решительный протест против угнетения и произвола, трудолюбие и доброта