Летним утром около строящейся купальни барахтаются в воде плотник Герасим да горбатый низкорослый плотник Любим — оба в портах и рубахах. Оба уже посинели — больше часа торчат в воде. Ловят налима. Покрикивают друг на друга, возмущаются, дают советы.
— Скользкий, шут, ухватить не за что!
— За зебры хватай!
— Нету жабров! За губу схватил! Кусается...
Поймали рака — и выбросили с ожесточением на берег, чтобы не мешался.
Горбатый Любим пытается умоститься на коряге и захлебывается водой.
Герасим гонит его — еще утонет, отвечать придется.
Солнце печет, пригретая трава пахнет медом, скоро полдень. А плотники все еще возятся под ивняком.
Один другому советует:
— Ты пальцем, а не кулаком! Заходи сбоку!
К водопою приближается стадо, которое гонит пастух Ефим. Узнав, что ловят налима, он скидывает рубаху, лапти... Порты сбросить не хватает терпения — он бросается в воду:
— Постой! Надо умеючи...
Вот уже трое, толкаясь, ругаясь и пыхтя, топчутся на одном месте.
Слышен крик:
— Где пастух? Стадо в сад полезло!
Из-за решетки показывается барин в халате из персидской шали и с газетой в руке.
— Вот я вам задам рыбку! Стадо в сад полезло, купальню два дня как делаете, а ничего не готово! А они — рыбку!
— Лето велико, успеешь еще, вашескородие, помыться... — кряхтит Герасим. — Налим забрался под корягу.
— Налим? — оживился барин. —Так тащи его скорей!
— Знатный налим, барин. Ужо дашь полтинничек, если удружим.
Барин зовет кучера Василия, и тот тоже лезет в воду. Уже толкутся на водном пятачке четверо. Топором подрубают корягу, под которой прячется налим.
Барин Андрей Андреич разоблачается, дает себе остынуть, лезет в воду и через какое-то время цепляет налима за жабры.
На поверхности появляется большая налимья голова и черное аршинное тело.
Все блаженно улыбаются.
— Знатный налим!
— Печенка из него так и прет! — ликует барин.
Тут налим делает резкое движение хвостом вверх, вырывается из рук и... Поминай как звали!