«Первая любовь» — одно из наиболее автобиографичных произведений Тургенева, его любимое произведение: «Это — единственная вещь, которая мне до сих пор доставляет удовольствие, потому что это сама жизнь, это не сочинено...» Повести присущ тонкий психологизм: Тургенев через внешнее изображение — мимику, жесты, поступки, действия — передает состояние героев. Сюжет построен на изображении процесса зарождения чувства в душе молодого человека. Кульминация в развитии чувств — сцена, описанная в XII главе. В повести тонко переплетается изображение чувств: первой восторженной любви сына и последней, немыслимой любви отца. Любовь заставляет повзрослеть ребенка и становится последним рывком к свободе в жизни взрослого мужчины.