Поэма «Кому на Руси жить хорошо» является вершиной творчества Н.А. Некрасова. Некрасов смотрит на жизнь глазами народа, говорит его языком. Поэт поставил перед собой грандиозную задачу — показать жизнь пореформенной России. Завязка — спор семерых мужиков о том, кому «вольготно, весело живется на Руси». Этот вопрос и становится движущей силой всей поэмы, заставившей мужиков забыть про семью и отправиться на поиски счастливого человека. В поэме много героев, и у каждого своя судьба. Особое место принадлежит Матрене Тимофеевне, в образе которой отразились судьбы русских женщин. Развязка — встреча со счастливым человеком. Им оказался сын дьячка Гриша Добросклонов, народный защитник. Не зря его фамилия созвучна фамилии Добролюбова. Основной пафос поэмы заключен в строках:
Ты и убогая,
Ты и обильная,
Ты и могучая,
Ты и всесильная,
Матушка Русь!