Завязка - помещик просит Бога убрать с его земли мужика, очистить воздух. Кульминация — исчезновение мужика и последствия этого (одичание беспомощного помещика, опустение рынка, исчезновение продуктов). Особенности — гротеск и гипербола в изображении комических ситуации; пародирование законодательных документов; эзопов язык, прием типизации сатирического героя. Щедрин мастерски сплетает фантастическое и реальное, комическое и трагическое, доводит ситуацию до абсурда.
Описываются почти реальные события. Применяя веселый, а иногда и злой, сатирический смех, Щедрин показывает традиционные отношения барина и мужиков. Он едко высмеивает как помещика, который живет за счет мужиков, так и труженика, кормильца, терпящего мучения и лишения. Без мужика очень скоро наступает физическая и нравственная одичалость помещика. Неприятие новых форм жизни, нежелание поступиться своими принципами себе же во вред, во вред всему государству приводит к полной «дикости» — дикости политической, интеллектуальной, гражданской.
Все действие, описанное в сказке, происходит будто бы в рамках одного имения, но вот уже вовлекается в сферу действия уезд, а затем и губернский город, а по сути, — вся Россия.