Повествование ведется от первого лица. В этом автобиографическом произведении автор «равен» рассказчику. Сюжет намеренно ослаблен. Главное — изображение Бежина луга. Этот образ складывается из великолепных картин природы (пейзаж в разное время суток) и образов мальчиков.
Композиция очерка сложна, многослойна. Она включает лирические пейзажные зарисовки, передающие настроение автора, портретные и речевые характеристики мальчиков и несколько вставных новелл — их рассказов, обрамленных воспоминаниями рассказчика. Экспозиция очерка — дневной пейзаж. Завязка — появление образа рассказчика, его блуждания по лесу. Кульминация — встреча с мальчиками. Эпилог — рассказ о судьбе Павлуши. У каждой былички, рассказанной мальчиками, свой набор элементов композиции.