Василий Макарович Шукшин — прозаик, режиссёр, киноактёр — родился 25 июля 1929 года в селе Сростки Бийского района Алтайского края в крестьянской семье. Отец, Макар Леонтьевич Шукшин, был арестован по доносу в 1933 году и погиб в ссылке. Мать, Мария Сергеевна, оставшись с двумя малолетними детьми на руках, вышла замуж за Павла Николаевича Куксина. Отчим Шукшина погиб на войне в 1942 году.
После окончания в 1943 году сельской семилетней школы в Сростках Шукшин поступил в Бийский автомобильный техникум, но не окончил его. С шестнадцати лет работал в колхозе у себя на родине. В 1946 году В. Шукшин вынужден был покинуть родное село. «Мне шёл семнадцатый год, когда я ранним утром, по весне, уходил из дома. Мне ещё хотелось разбежаться и прокатиться на ногах по гладкому, светлому, как стёклышко, ледку, а надо было уходить в огромную неведомую жизнь, где ни одного человека родного или просто знакомого. Было грустно и немножко страшно. Мать проводила меня за село... села на землю и заплакала. Я понимал, ей больно и тоже страшно, но ещё больней, видно, смотреть... на голодных детей. Ещё там оставалась сестра, она маленькая. А я мог уйти. И ушёл».
Шукшин сменил много профессий: «...работал в Калуге, на строительстве турбинного завода, во Владимире на тракторном заводе, на стройках Подмосковья. Работал попеременно разнорабочим, слесарем-такелажником, учеником маляра, грузчиком» («Автобиография»). В 1949 году он был призван в армию и проходил срочную службу на Балтийском и Черноморском флотах. После демобилизации в 1953 году вернулся в родное село, где экстерном сдал экзамены на аттестат зрелости, а затем работал директором вечерней школы у себя в селе, преподавал русский язык и литературу.
В 1954 году Шукшин уехал в Москву и поступил во Всесоюзный государственный институт кинематографии (ВГИК) на режиссёрское отделение в мастерскую М.И. Ромма. В 1958 году состоялось сразу несколько очень важных событий в его жизни. В журнале «Смена» был опубликован первый рассказ молодого писателя «Двое на телеге». А в фильме Марлена Хуциева «Два Фёдора» состоялся его актёрский дебют — Шукшин сыграл главную роль.