Уже в раннем детстве Александр проявлял литературные наклонности. Его определили в Первую Московскую гимназию с гуманитарным уклоном. И хотя в 1840-1843 годах он учился на юридическом факультете Московского университета, приверженность к писательству побудила его оставить юридические дисциплины.
Профессиональная деятельность драматурга началась в 1847 году с чтения в литературном кружке пьесы «Семейная картина». Следующее произведение уже привело к конфликту с властями постановку «Бан-крута» (позднее «Свои люди — сочтемся!») запретили. Автор был определен под негласный надзор полиции. Примкну!» к кружку журнала «Москвитянин», Островский создает пьесы «Не в свои сани не садись», «Бедность не порок» и другие.
Островский посвятил свое творчество жизни купечества, внешне решая как бы социально-бытовые проблемы. Но в лучших его пьесах ставятся кардинальные вопросы существования личности в обществе («Гроза», «Бесприданница»). Несколько особняком стоит пьеса «Снегурочка», которая в жанре исторической сказки поднимает важные темы любви и свободы.
Островского называли «Колумбом Замоскворечья» — именно эта «малая родина» была изображена в большинстве его пьес. Скончался Островский в 1886 году. Уже при жизни он был признан основоположником русского театра.