Роман Флобера — книга о будничной жизни. Сюжет в романе «почти невидим». Писатель наглядно продемонстрировал пошлость провинциальной жизни, где все довольны собой, не замечая, в каком болоте они прозябают. Только Эмма пытается вырваться из этого замкнутого мирка. Но она подменяет сущность формой. Женщина рисует себе картины «высшего света», где она могла бы блистать, и радуется, что имеет любовника (это так романтично!). Но ведь «любить» и «иметь любовника» — понятия совершенно разные. Жизнь провинциалов — пошлая и бездуховная, но и идеалы Эммы также пошлы и бездуховны. С глубоким психологизмом Флобер, словно бы медицинским скальпелем, вскрывает пружины всех действий героев, рисуя движение жизни своей главной героини от мечты о настоящей любви и подлинной красоте к низким обманам, самопродаже и нравственному падению, за которым следует смерть.